Развитие городов в Арктике и шире, на Крайнем Севере, происходит в очень специфической природной и социоэкономической среде. С одной стороны, редкая сеть населенных пунктов обуславливает узкий локальный рынок сбыта товаров и услуг, что препятствует формированию многих «традиционных» городских функций в полном объеме. С другой стороны, изолированное транспортное положение многих арктических городов делает их монополистами в сфере оказания городских услуг на сотни километров – обеспечивается конкурентоспособность на уникальности. Природные особенности и транспортное положение вызывают удорожание практически всех видов деятельности, делают (в большинстве случаев) нерентабельным развитие обрабатывающей промышленности и т.д. Специфичен сам спектр специализации городов в Арктической зоне: административные центры, транспортные узлы, центры обеспечения деятельности добывающей промышленности (в том числе огромную роль играют наукоемкие  услуги). Непосредственное обеспечение добывающей промышленности встречается в качестве доминирующей функции далеко не всегда – вопреки стереотипам.