Зачем, совершая свое знаменитое «паломничество», Чайльд Гарольд делает остановку на поле Ватерлоо? Много лет спустя туда же устремляется один из главных персонажей эпопеи Виктора Гюго «Отверженные» - что он ищет? Каким образом военный опыт, которым Стендаль награждает одного из своих любимых героев, Фабрицио дель Донго, изменил историю европейского романа? Почему Байрон и Стендаль с неослабевающим вниманием следили за судьбой Наполеона? Есть ли свой Наполеон в романе Уильяма Мейкписа Теккерея «Ярмарка тщеславия»? Лекция, приуроченная к двухсотлетию битвы при Ватерлоо, посвящена превращению исторического факта в факт литературной биографии и художественный образ.