Издавна растения используются человеком не только как источник продуктов питания, но и для лечения различных заболеваний. Развитие биотехнологии позволило не только извлекать из растения различные лекарственные вещества, но и вводить в клетки растений чужеродные гены, а затем выделять новые, несвойственные растению сложные белковые комплексы, каковыми являются антитела человека. Таким образом, растения работают в качестве «биореакторов», в которых накапливаются нужные человеку белковые молекулы. Полученные в растениях антитела и прочие человеческие белки могут использоваться при лечении различных заболеваний, а также для вакцинации.