Как в литературе 1850‒1860‒х гг. происходит смена эстетических и этических норм и как в громко заявившей о себе разночинской литературе подвергаются переосмыслению основополагающие жизненные категории, такие как «честь» и «бесчестие», «победа» и «поражение» и др., по-новому осмысляется традиционная оппозиция «разум ‒ чувство»? Какую роль в этом процессе играют периодические издания, литература и критика? Затронуть все эти вопросы нам позволит разговор об истории журнала «Современник» (1836‒1866), с которым связаны судьбы А.С. Пушкина, Н.А. Некрасова, Н.А. Добролюбова, Н.Г. Чернышевского, И.С. Тургенева и др.