В лекции рассматриваются разные определения филологии как науки, предлагаемые крупнейшими филологами ХХ века, дается представление о круге научных дисциплин, связанных и филологией и входящих в нее. Основное внимание уделяется вопросу о том, как филология помогает современному человеку в постижении окружающего мира, в самоопределении его как личности, почему «каждый интеллигентный человек должен быть хотя бы немного филологом» (Д.С. Лихачев).